5. Le Bitcoin est rare mais hautement divisible

Pour que tout soit clair, distinguons bien le protocole Bitcoin – qui est le réseau sur lequel sont stockées toutes les transactions ou informations – et les bitcoins qui sont les unités de valeurs que l’on s’échange et dont le prix est fixé par l’offre et la demande.

Un chiffre : 21 millions.

L’une des caractéristiques fondamentales de Bitcoin est le fait que sa création monétaire est prévisible. 21 millions : c’est le nombre total de bitcoins qui seront disponibles sur le marché à terme, déterminés par le protocole dès sa création. Cette limite lui donne une rareté intrinsèque, et on fait souvent le parallèle avec les métaux précieux, à tel point qu’on parle de Bitcoin comme or numérique.

21 millions d’unités pour 7 milliards d’humains peuvent sembler insuffisantes si Bitcoin souhaite s’imposer comme un moyen d’échange utilisable par tous au quotidien, mais c’est un faux problème.

Les unités de Bitcoin sont actuellement divisibles jusqu’à huit chiffres après la virgule, et il est possible d’aller encore plus loin si besoin est. En honneur à son créateur, la plus petite unité du système est appelée le satoshi.

Un bitcoin est donc égal à 100 000 000 de satoshis, et il est tout à fait possible d’acheter ou de s’échanger un millième ou même un millionième de bitcoin.

7. Comprendre le concept de minage du Bitcoin

Les personnes appelées les mineurs sont des volontaires qui utilisent leurs ordinateurs pour valider les transactions et sécuriser le réseau Bitcoin.

Par cette action, connue sous le nom de ‘’preuve de travail’’, ils sont à l’origine de la création monétaire : le but est de résoudre une équation mathématique, et la première machine à la résoudre reçoit une récompense en bitcoins.

C’est pour cette raison que l’analogie est parfois faite avec l’or : les mineurs ‘’découvrent’’ un nouveau bloc de la blockchain Bitcoin à chaque fois qu’une équation est résolue.

À l’image du chercheur d’or qui a fait des efforts dans une mine, le mineur reçoit les bitcoins en récompense pour avoir engagé de la puissance de calcul et avoir permis au réseau de fonctionner. À la différence qu’avec le Bitcoin, tout est numérique et le nombre total d’unités est déterminé à l’avance.

Les mineurs se rémunèrent aussi avec les frais de transaction, dont le montant varie selon l’utilisation du réseau, de quelques centimes à plusieurs dizaines d’euros.

Les bitcoins et le minage : une vraie industrie

Aujourd’hui, le minage de bitcoins s’est industrialisé.

On parle de ‘’fermes de minage’’ : elles désignent un lieu, habituellement à grande surface, dans lequel sont regroupés des milliers d’ordinateurs affectés aux activités de minage.

Ce sont bien souvent des entreprises qui possèdent ces fermes car il s’agit d’une activité qui nécessite des investissements : pour être concurrentiel, il faut disposer de beaucoup de matériel. Du matériel qui consomme beaucoup d’énergie et dégage de la chaleur, ce qui nécessite de la climatisation.

Certains pays du monde sont privilégiés pour cette activité en raison de leur hiver froid et du faible coût de l’électricité. Le minage reste un sujet technique, nous l’abordons plus en détail dans cet article.